蒸汽压缩制冷是利用机械能通过反复压缩和膨胀冷却液来实现冷却的焦耳-汤姆逊效应．现在使用的大多数大型制冷系统都使用蒸汽压缩制冷(VCR)循环．
蒸汽压缩循环制冷广泛应用于空调、热泵等领域暖通空调系统．
下面我们将尝试呈现VCR循环的基本特征:
图1 -蒸汽压缩制冷(VCR)循环的典型原理图
制冷蒸发阶段
从图1上的点1到点2，低压液态制冷剂在蒸发器从周围环境(通常是空气、水或其他液体)中吸收热量，然后蒸发成气体。因此，制冷剂在蒸发器的出口处轻微过热。蒸发液从周围环境中吸收热量，从而对周围的空气、水或其他介质进行冷却或制冷。这就是制冷的实际作用。
制冷剂压缩量
从图1上的点2到点3，蒸发器中的过热蒸汽进入压缩机它的压力由于压缩而增加。温度通常也会升高，因为压缩过程中的一部分能量被转移到制冷剂中。
加压制冷剂冷凝
从图1上的点3到点4，压缩机出口的增压和过热气体被送入a冷凝器．冷却过程的最初部分(图2中的3-3a)是在气体变回液体(图2中的3a-3b)之前将其去过热。这一过程的冷却通常用空气或水来完成。温度进一步降低发生在管道工作和液体接收器(图2 3b-4)，使制冷剂液体sub-cooled当它进入伸缩装置．这一步是从工艺流体在蒸发阶段吸收的热量被排到大气中，如图-2所示。
过冷高压制冷剂膨胀
图1上从第4点到第1点，高压过冷液体通过膨胀装置，膨胀装置降低其压力并控制进入蒸发器的流量。这个过程从现在开始循环往复。
