对于没有任何杂质的单组分液体，在给定的压力值下，沸腾是在恒定的温度下进行的。这个温度就是液体的沸点它只取决于压强。纯液体组分，可在单一温度和压力点完全汽化。
但对于多组分液体混合物，没有单一的沸点来使整个混合物汽化。这些混合物的沸腾在一定的温度范围内发生，这取决于所涉及的成分、系统的压力以及它们之间的亲和力。对于这种混合物，在给定压力下的初始沸点定义为这种液体混合物形成第一个蒸汽泡时的温度值。给定系统的初始沸点是压力和混合物成分的函数。
对于接近沸点的液体(纯组分的沸点彼此很接近)，在初始沸点形成的第一个蒸汽泡中，可能存在大量的所有组分。
对于纯组分沸点相差很大的混合物，较轻的组分(沸点较低的组分)可以很容易地蒸发掉，而没有大量的重组分(沸点较高的组分)在气相中。这些混合物很容易用间歇蒸馏分离。
