硫可能以不同的浓度和形式存在于各种化石燃料中。硫以单质形式存在于化石燃料中，以分子形式附着在碳氢化合物上，并以硫化氢气体(H2年代)。
化石燃料燃烧时所含的硫会产生二氧化硫等污染物。各地的环境法规对市场上销售的燃料的硫含量规定了不同的限制。此外，由于硫对加工设备的腐蚀作用，将高含硫化石燃料加工成最终产品燃料的成本很高。因此，低硫化石燃料通常需求量很大，价格也很高。
硫含量通常以重量百分比(wt %)或百万分之一重量(ppm wt)计量。含硫小于0.5 wt %的原油被认为是低硫原油，被称为“低硫原油”。高含硫量超过0.5 wt %的原油被称为“含硫原油”。
原油中这种硫含量大部分以分子形式附着在烃类上。少量以单质硫和硫化氢气体的形式存在。
通常硫以硫化氢的形式从烃类中分离出来，并以单质硫的形式回收硫磺回收装置(SRU)炼油厂。然后这些硫磺被精炼者卖给化肥制造商。
含硫小于1 wt %的煤被认为是低含硫燃料，高于1 wt %的煤被认为是高含硫燃料。
