光电烟雾探测器通常是基于光散射原理(由于烟雾颗粒的反射，光会被散射)或光遮蔽原理(减少通过烟雾颗粒的光)工作。
光电烟雾探测器如何基于光散射工作
光电散射烟雾探测器通常由一个光源，典型的发光二极管(LED)和一个光敏器件，典型的光电二极管组成。当烟雾颗粒进入光路时，光与这些颗粒发生碰撞，并在感光设备上反射，引起探测器响应。
图1 -光散射感烟探测器
光电烟雾探测器如何在光阻的基础上工作
光电遮光烟雾探测器也采用光源和光敏感装置。当烟雾颗粒阻挡光束时，光敏装置识别出光的减少并修改其输出。探测器的电路感知输出的变化，当预先设定的阈值通过时，探测器产生警报。
图2 -光遮蔽感烟探测器
相比电离作用烟雾探测器在美国，光电烟雾探测器更适合于探测缓慢发展(阴燃)火灾，其典型特征是烟雾颗粒大小在0.4至10微米。另一方面，电离作用烟雾探测器更适合快速发展(燃烧)火灾，典型的烟雾颗粒大小低于0.4微米。当然，这两种探测器都能探测到这两种火灾，但它们的反应时间会有所不同，这取决于实际的火灾类型。
由于火灾通常以不可预测的方式发展，两种探测器都不是最好的，因此强烈建议使用两种烟雾探测器。然而，需要强调的是，在某些情况下，标准烟雾探测器可能不合适。在这种情况下，可以使用特殊类型的探测器，如火焰探测器或热探测器。
