热力学循环是一系列过程的结合，因此热可以连续地转化为功。下面介绍一些最基本的热力学循环
卡诺循环
卡诺循环在现实生活中是没有对应的。尽管它是纯理论的热力学循环，但它主要用于说明热力学的基本原理。用温度(T)-熵(s)图表示。
卡诺循环由以下过程组成:
1.在恒定温度下向工作介质加热(等温过程中,dT = 0)，从而进行扩展工程。
2.绝热等熵(ds = 0)膨胀与膨胀功同时发生。工作流体的净传热为零或从工作流体的净传热为零的热力学过程称为绝热．
3.在温度恒定时，热被排出到周围环境中。
4.绝热等熵压缩随着压缩功的增加而回到起始温度。
典型的气体卡诺循环
理论上，因为它的过程是可逆的(一个循环被称为可逆，当它可以被逆转而不损失任何能量:实际上，一个完全可逆的过程是不存在的)。卡诺循环提供了在热源和散热器的任何给定温度之间可达到的最大热力学效率。
卡诺循环效率定义
卡诺循环效率被定义为净输出与总输入热的比值。参考下面的T-S图，循环过程的效率完全取决于加热和排热的温度，即:
η= (t1 - t2)/ t1 = 1- t2 / t1，
式中，T1为热源的绝对温度，单位为K, T2为散热器的绝对温度，单位为K。
卡诺循环就像一个热机，用压力-体积图来说明它所做的功
