为,蒸汽鼓系统以及直流蒸汽发生器(OTSG)系统，我们必须有不间断的水流通过管道，以使系统不断产生蒸汽。
在OTSG系统中，水在锅炉管中只通过一次(单次)，然后转化为蒸汽，送到汽轮发电机组发电。另一方面，在汽包系统中，水必须多次通过管道才能以蒸汽的形式离开。
根据两种常用循环的基本类型，高压(HP)蒸汽生产锅炉可分为:
-自然或热循环锅炉和
-强制或泵送循环锅炉
自然(或热力)循环锅炉
参考图1(a)，在下水管(向下流动的管道)，不存在蒸汽，A-B段不加热。热输入在B-C段产生蒸汽-水混合物，通常称为立管(水流向上通过的管道)。由于B-C段的蒸汽-水混合物比A-B段的水密度小(因为它更热)，热虹吸效应(重力)将导致水在A-B段向下流动，在B-C段向上流向汽包。
自然循环与强制循环的典型示意图
在自然循环或热循环型锅炉中，循环速率强烈地取决于未加热水和加热的蒸汽-水混合物之间的密度差。自然循环系统中的总循环速率(流量)主要取决于以下因素:
-锅炉高度-较高的锅炉在加热段和未加热段之间产生更大的压力差，因此产生更大的流量。
-锅炉运行压力-较高的操作压力产生更高密度的蒸汽和更高密度的蒸汽-水混合物。这有助于减少加热段和未加热段之间的总体密度差，因为与操作压力无关的液态水密度保持不变。因此，较高的压力会降低生产出的蒸汽流量。
-热输入率—较高的热输入速率有助于降低被加热段的平均密度，从而增加总流量。
强制(或泵送)循环系统的描述
在图1(b)的A- b部分所示的闭环系统中增加一个泵。由泵(泵头)产生的压力差有助于控制水的流量。减压装置(孔板或类似装置)也通常被用作额外的控制机构。
