在小，低压锅炉，蒸汽-水分离可以建立与使用一个大汽包大约一半的水。这种情况下，自然重力汽-水分离就足够了。
另一方面，对于高容量、高压力(HP)锅炉，蒸汽和水的分离在汽鼓的使用是完成的机械汽水分离器。通过在蒸汽滚筒中安装这些装置，可以显着降低滚筒的直径和成本。
蒸汽桶的应用
蒸汽鼓通常用于:
-将给水与蒸汽分离后剩余的饱和水混合，
-混合防腐蚀和水处理化学品，如果有的话，
-“清洁”产生的蒸汽，去除污染物和水分，
-除去部分最初的“脏”水(排污)，以达到所需的蒸汽纯度，
-提供有限的缓冲水储存(几分钟)，以适应突然的变化锅炉负载。
然而，蒸汽桶的主要功能是有效地分离蒸汽和水。这可以通过为自然重力驱动分离提供一个大的蒸汽-水表面来实现。
高效分离是非常重要的，为了:
-防止水滴结转进入过热器，在那里会发生严重的热损伤。
- 防止夹带在水滴中的固体的固体进入过热器和涡轮机叶片，其中沉积物可以形成，这难以去除。这些沉积物最终降低了涡轮机效率并导致过热器管温度升高，失真甚至倦怠。
汽水分离器的细节
蒸汽-水分离通常发生在两个阶段:初级阶段和二级阶段。
主汽-水分离
主汽-水分离从水中除去几乎所有的蒸汽，因此只有很少的蒸汽通过出口连接(下水管)从汽鼓底部循环到加热管。
主要分离设备通常采用以下三种形式之一：
-gravity-driven分离:人们普遍认为它不经济，如今它的使用非常有限，
-baffle-assisted分离:简单的筛网和挡板的设置用于改善蒸汽-水分离过程。挡板可以改变方向，使蒸汽-水混合物分布更均匀，并增加流动阻力。它们的使用大多局限于小型、低容量的锅炉。
-机械主要分隔符:它们利用离心力或径向加速度。它们现在几乎在世界各地的最先进的蒸汽-水分离器中使用。锥形旋流器、水平旋流器、垂直旋流器是几种常用的技术。
离开主分离器的蒸汽通常仍然含有过多的液滴，这些液滴中含有污染物。因此，还需要二次分选阶段。
二次汽-水分离
在二次分离阶段，蒸汽通过二级分离器或洗涤器元件(通常是紧密间隔的波纹平行板)，以最终去除水滴。然后蒸汽通过不同的港口排出。
有效的汽-水分离取决于各种设计和操作因素。
除其他外，这些因素包括:
——压力,
-转鼓的长度、直径以及转鼓连接的布置，
-蒸汽产生流量，
——平均进口蒸汽质量，
-机械分离器的类型及配置
- 锅炉水的化学分析
——水位。
