术语“停留时间”通常用于通过工艺容器、设备甚至一段管道的连续工艺流程。容器、设备或管道的停留时间可以定义为连续过程中随机流体颗粒通过容器所花费的平均时间。
可以使用各种方法来计算流体在容器中的停留时间。最简单的方法是将流体通常占据的容器的体积除以通过该容器的流体的正常流量。
停留时间一词对工艺设备如乐动安卓两相或三相分离器，反应堆,蒸馏塔甚至是热交换器。停留时间越长，通常意味着分离程度越高，反应器内的转化率越高，传热也就越多。但停留时间长也意味着设备或船舶较大，导致资金成本较大。
但是停留时间并不直接取决于设备或容器的大小。容器的形状和流经容器的流型在确定停留时间中也起着重要的作用。例如，在圆柱形容器中旋转流模式提供了更多的停留时间，而不是简单地让径向流进入。
