从底部的液体出口蒸馏塔接近于初馏点，由于每个蒸馏塔塔板上的接近平衡条件。这种液体主要是由蒸馏塔入口的混合物中的重组分组成。但是一些轻的成分仍然溶解在液体中。为了将该轻组分恢复为蒸汽形式，同时也为了提高底部出口重组分的纯度，该液体流被送至再沸器。
这个再沸器，本质上是热交换器，加热液体。再沸器可以使用蒸汽、火、其他热液等提供热量，根据所使用的加热介质的不同，再沸器有不同的类型，即釜式再沸器、燃烧再沸器、热虹吸再沸器等。
靠近初馏点，轻组分很容易蒸发。这些蒸汽被回收到蒸馏塔中，并在最后阶段被引入蒸馏塔中，从蒸馏塔顶流到蒸馏塔顶。
大部分重质组分在再沸器中以液体的形式存在，可作为连续蒸馏过程的产物取出。这种类型的再沸器被称为部分再沸器，因为液体只是部分汽化。重底出口已接近沸点。如果在再沸器中，底部的液体完全汽化，则该再沸器称为全再沸器。
