来自顶部的蒸气蒸馏塔靠近他们的初始露点。这些蒸汽主要含有光部件，并且在一定程度上待分离的混合物中的重组分。
一个顶上的冷凝器，基本上是一个热交换器，使用冷却剂流冷却这些蒸汽通常冷却水。靠近初始露点，重量的组分蒸汽易于冷凝，而大多数轻型组分仍保持在气相中。将两相混合物送至回流滚筒，其提供住宿时间增强重液中的光蒸汽的分离。这种类型的冷凝器称为部分冷凝器，因为蒸汽仅部分凝结。
在另一种类型的冷凝器中，可以完全冷凝蒸汽并取出作为该过冷液体的产物和部分可以回收回塔顶部。这种类型的冷凝器称为总冷凝器。
来自重成分的回流鼓中的液体被再循环回到蒸馏塔顶部，富含光分量的气相作为连续蒸馏过程的产物分离。
