柴油是一种众所周知的用于柴油机的液体燃料，柴油机是一种利用压缩热使燃料点火的内燃机。柴油机的压缩自燃能力使其适合于这种发动机的使用。柴油生产是由原油精炼或从“麻疯树”等生物质中提炼的油。
柴油生产是通过将柴油从原油中分离出来来完成的常压蒸馏装置气体蒸发后，汽油和煤油就分离了。柴油中的碳氢化合物比汽油、煤油或航空燃料中的碳氢化合物重。但柴油比燃烧器油、燃料油和润滑油要轻。馏程在3750F到7250F之间。
从任何原油来源生产的柴油可能由不同数量的数百种不同的碳氢化合物组成。柴油主要是碳氢化合物的混合物，每个分子通常包含8到21个碳原子。
柴油的自燃能力是用十六烷数量的燃料。十六烷(正十六烷)在柴油发动机中容易点火，燃烧平稳。这种碳氢化合物被任意分配为十六烷数量100股。α-甲基萘在柴油发动机中的表现非常差，被分配为0十六烷数量．因此，十六烷值等于十六烷和α-甲基萘在柴油发动机中具有相同点火性能的混合物中十六烷的百分比。柴油,十六烷数量通常发生在40到55之间。
