众所周知，柴油是一种液体燃料，用于柴油发动机，而柴油发动机是一种内燃机，利用压缩的热量来启动燃料的点火。柴油在压缩时的自燃能力使它适合用于这种发动机。柴油生产是从原油精炼或者从“麻疯树”等生物质制成的油中提取。
柴油生产是通过将柴油从剩余的原油中分离出来来完成的常压蒸馏装置气体煮沸后，汽油和煤油就分离了。柴油中的碳氢化合物比汽油、煤油或航空燃料中的碳氢化合物要重。但柴油碳氢化合物比燃烧器油、燃料油和润滑剂更轻。馏程柴油切割发生在3750F至7250F之间。
从任何原油来源生产的柴油可能由数百种不同数量的碳氢化合物组成。柴油主要是碳氢化合物链的混合物，每个分子通常含有8到21个碳原子。
柴油的自燃能力是用十六烷数量的燃料。十六烷(正十六烷)在柴油发动机中容易点燃并平稳燃烧。这个碳氢化合物被任意地指定为十六烷数量100股。α-甲基萘在柴油机中表现很差，赋值为0十六烷数量．因此，燃料的十六烷值等于十六烷在十六烷和α-甲基萘混合物中的百分比这种混合物在柴油发动机中与所讨论的燃料具有相同的点火性能。柴油,十六烷数量通常在40到55岁之间。
